Arizona und andere Leckerbissen

Unser kleiner Trip führte uns in einer Woche durch drei Bundesstaaten der USA: Erst ging's von Arizona nach Nevada und zurück, bevor wir zwischendrin noch ein Stückchen von Utah mitnahmen. Wir sind immer noch beeindruckt von der Rundreise, vor allem von der unglaublich und unwirklichen landschaftlichen Schönheit und den freundlichen Menschen dort. In Phoenix angekommen fühlte ich mich gleich schon in Urlaubsstimmung beim Anblick der indianischen Souvenirläden und der entspannten Atmosphäre am Flughafen. Nach einem kurzen Zwischenstopp in unserem Hotel machten wir uns auch gleich auf den Weg zu Freunden nach Scottsdale. Das Problem bei amerikanischen Grossstädten und ihren Vororten ist, dass man nie weiss, wo die Einen enden und die Anderen anfangen. So drehten wir ein paar unnötige Extrarunden bevor wir am Ziel ankamen. Wir verbrachten dann einen gemütlichen Nachmittag dort.

Am nächsten Morgen ging es gleich weiter nach Las Vegas. Schon die Fahrt dorthin durch die Wüste geizt nicht mit Reizen, so dass die vier Stunden Fahrtzeit beinahe wie im Fluge vergingen. Und dann ist dort mitten im Niemandsland das El Dorado des Glücksspiels und überschwenglicher Bühnenshows, eben Las Vegas. Unser Zimmer hatten wir im Hard Rock Hotel. Hotel als Bezeichnung ist wahrscheinlich eher ein wenig untertrieben, denn wie so ziemlich alle anderen Hotels dort hat es eher die Dimension eines Dorfes bzw. einer Kleinstadt, je nach Hotelkategorie. Bei uns fand man neben den übliche Spielertischen auch Tattoo-Studios, diverse Restaurants und Klamottengeschäfte sowie eine Poolanlage, in der wir uns beinahe verlaufen hätten. Was neu für uns war, waren die Sicherheitsvorkehrungen in der Minibar. Jedes Getränk ist mit einem Sensor versehen, so dass automatisch die Kreditkarte belastet wird, sobald man es nur berührt. Wir behielten die ganze Zeit über einen Sicherheitsabstand von mindestens einem Meter zu diesem unheimlichen Alkoholdepot.

Abends besuchten wir dann die Zumanity Show des Cirque de Soleil. Sie wird als besonders sinnlich beschrieben, vor allem weil die Artisten viel Haut zeigen. Wir waren uns einig, dass das nicht unbedingt nötig ist, da die artistischen Darbietungen beeindruckend genug sind und nackte Menschen eher davon unnötig ablenken als zu betonen. Zurück im Hard Rock Hotel machten wir uns dann auch gleich mal ran ans Glückspiel: Joanna an den einarmigen Banditen und ich an den Pokertisch. Es ging ziemlich schnell und ehe ich richtig schauen konnte waren 200 Dollar bei mir weg, obwohl meine Karten einigermassen vielversprechend aussahen. Aber so kann's eben gehen. Bei Joanna lief es besser. Sie kam in den Genuss, sich einen Gewinnschein auszahlen zu lassen. Voller Stolz auf diesen Teilerfolg stürzten wir uns in unser Nachtdomizil.

Am nächsten Tag fuhren wir den Strip einmal rauf und einmal runter, damit wir die ganze Kasinopracht einmal zusammenhängend gesehen hatten. Dann machten wir uns zu Fuss auf den Weg und stoppten zuerst mal beim Bellagio, das in einem künstlichen See regelmässige Wassershows veranstaltet zu "Time to Say Goodbye". Und das obwohl wir noch gar nicht vorhatten die Stadt zu verlassen ;) Und dann machten wir uns auf in den Caesars Palace. Auch hier beschreibt der Name nicht ausreichend das architektonische Meisterwerk, denn man hat nicht nur versucht, den Cäsar-Palast nachzubauen, sondern gleich das komplette antike Rom ;) Alleine der Poolbereich zeigte eine Pracht wie man sie möglicherweise nirgends auf der Welt ein zweites Mal findet. Wir waren nur etwa drei Stunden dort, hätten aber sicher auch in drei Tagen nicht alles gesehen, was man sich dort anschauen kann. Joanna versuchte sich abends nochmals mit Ihren bisherigen Gewinnen am Roulette-Tisch und verdoppelte dort in nur 10 Sekunden Ihren Gewinn. Mit dem gönnte sie sich dann auch gleich einen schicken Gürtel aus einem der Hotelgeschäfte, auf den sie nun sehr Stolz ist.

Nach 2 beeindruckenden Tagen in diesem speziellen "Auswuchs der Zivilisation" stand für den Rest der Reise eher Natur auf dem Programm. Am nächsten Tag fuhren wir in aller Herrgottsfrühe zum Grand Canyon. Auch hier bei der Anfahrt wieder ein landschaftlicher Leckerbissen nach dem anderen. Dort angekommen machten wir uns gleich auf zum Abstieg in den Canyon. Der Pfad selber ist zehn Kilometer lang und der Höhenunterschied beträgt auch noch einen schlappen Kilometer, bis die einzige Ranch im Canyon auf einen wartet. Ein Teil des Weges war noch ein bisschen vereist, weshalb wir gut daran taten, Spikes unter unsere Schuhe zu binden. Eigentlich sollte man denken, dass der Weg bergab eher einfach wäre. Aber denkste: Wir waren fertig wie die Schnitzel als wir ankamen und unsere Waden waren wie Betonsockel.

Das beeindruckende an der Ranch ist, dass eigentlich alles daran und darin von Eseln herunter transportiert wurde. Dafür kommen nur die besten Esel der USA in Frage und es gibt dafür sogar so etwas wie einen Ausscheidungswettbewerb. Vor dem Abendessen erzählte ein Ranger uns Besuchern bei Lagerfeueratmosphäre, wie der Grand Canyon entstanden ist. Schuld daran ist der Colorado River. Eigentlich ein beinahe unscheinbarer Fluss, der nicht einmal in den Top-Hundert aller Flüsse auf der Welt ist, nutzt den Schwung, den er in den Bergen Utahs bekommt und ungebremst durch die Wüste in das Massiv reinschiesst. Und das wirkt dann wie Schmirgelpapier den Canyon formt. Kann man sich fast nicht vorstellen, wenn man heute den kleinen Rinnsal durch den Canyon fliessen sieht. Nach den Ausführungen und einem leckeren Rindfleischeintopf sind wir sehr müde in unsere nach Geschlechtern getrennten Massenunterkünfte geschlichen. Wieso dort immer die meisten Schnarcher anzutreffen sind, bleibt uns ein Rätsel.

Der Haken daran, wenn man am ersten Tag in den Canyon hinunter "hikt" ist, dass man am nächsten Tag wieder hoch muss. Und uns erwartete ein Aufstieg, der mehr als 15 Kilometer mass. Seltsamerweise ging es am bis zur Hälfte erstaunlich gut trotz Muskelkater. In der Pause auf der Mittelstation hatte ich das Vergnügen ein freilaufended Eichhörnchen mit einem Bagel zu füttern. Irgendwie habe ich an den kleinen Viechern einen Naren gefressen. Es tat auch keinen Abbruch daran, als mir der kleine Nager meinen bereits angebissenen Apfel klaute und hoppelnd die Flucht verliess. Ein bisschen undankbar war er schon ;) Die zweite Hälfte der Besteigung war dann eher mühsam und wir schleppten uns dementsprechend schwerfällig die letzten Kilometer. Schliesslich am Hotel angekommen erschien uns das wie eine Oase in der tiefsten Wüste.

Wer uns die nächsten Tage gesehen hat dachte bestimmt, wir bewegen uns in Zeitlupe. Zum Glück war das Programm nicht mehr so anstrengend, dafür aber nicht weniger beeindruckend. Es stand unter anderem das Monument Valley auf dem Programm. Ein Tal voller Felsformationen, die aussehen wie von einem Riesen in die Landschaft geklatscht. Bei Sonnenuntergang und -aufgang scheinen sie orangefarben und beeindrucken gleich doppelt. Die Gegend ist immer noch im Indianerbesitz. Da ich als Kind schon lieber Indianer als Cowboy gespielt habe, wollte ich die immer mal live sehen. Und es scheint ihnen gut zu gehen und sie pflegen weiterhin ihre Kultur, wie sie auch schon vor Jahrhunderten war. Unser kleiner Hyundai Mietwagen musste schon einiges mitmachen, als wir auf der ungeteerten "Hauptstrasse" mit rot-sandigem Untergrund ein runde durch den Park drehten, von einem Highlight zum nächsten. Manche Felsformationen stehen so schräg in der Landschaft, dass wahrscheinlich auch Physiker Probleme haben zu erklären, wieso die nicht umkippen.

Die letzten beiden Highlights auf unserer kleinen Rundreise waren Sedona, das auch von roten Bergen umzingelt ist und eine Geisterstadt dort in der Nähe, die früher mal eine Kohlmiene war. Auf den ersten Blick sieht der Ort eigentlich eher wie ein Schrottplatz aus, wobei wer weiss was die völlig vom Rost angefressenen Autoleichen, in denen sich auch Klapperschlangen tummeln. Auch durften wir dort Bekanntschaft eines Goldgräbers machen, der immer noch sein Geld damit verdient. Die Häuser auf dem gelände sahen aus wie in dem Film "Psycho" und ich wäre nicht einmal mit Leibwächtern dort hereinspaziert.

Hier die Reise in Bildern

Hochzeit und Schneesturm

Ich bin jetzt auch neues Mitglied im Club der Ehemänner. Joanna und ich haben standesamtlich in der City Hall Chicago geheiratet. Bevor man hier heiratet, muss man erst zusammen beim County Clerk's office die Lizenz zum Heiraten kaufen. Ab dem nächsten Tag darf man dann ohne zuvor einen Termin vereinbart zu haben zur eigentlichen Zeremonie erscheinen. Es gilt das Prinzip "wer zuerst kommt, malt zuerst". Da es bei uns ein Samstag war, sind wir zusammen mit Joannas Bruder Artur sehr früh dort erschienen; sogar so früh, dass die Türen noch geschlossen waren und wir mit einer anderen zahlreich versammelten Hochzeitsgesellschaft darauf warteten, dass diese geöffnet wurden. Die Temperaturen hätten dafür höher sein können ;)

Für weitere 10 $ wird man dann vor den Richter geführt, der die Trauung vollzieht, bevor man das eigentliche "Ehe-Zertifikat" bekommt. Unsere schwarze Richterin mit wilder Frisur handelte die ganze Prozedur so schnell ab, dass ich beinahe nicht mitbekam, wann ich ja zu sagen hatte. Klar war ich dazu noch aufgeregt. Aber ich habe es dann doch noch geschafft, genauso wie Joanna. den Abend haben wir dann in dem Restaurant bzw. der Bar verbracht, in der wir uns ursprünglich kennengelernt hatten. Mit ein bisschen Verspätung werden wir Morgen unsere Hochzeitsreise Teil 1 beginnen: Ein Rundtrip von Phoenix über Las Vegas zum Grand Canyon und Monument Valley. Ein Teil 2 wird auch noch folgen, dann allerdings nach Europa.

Hier noch ein paar Bilder von der Hochzeit:

Neben diesem aufregenden Ereignis gab es im Februar gab es noch ein weiteres ganz anderer Art: Wir waren live Zeugen eines Blizzards oder Schneesturms. Schon Tage zuvor haben die Medien davor gewarnt und die Leute haben mit Hamsterkäufen die Geschäfte leergeräumt. Auch hatte man auf den Strassen bereits den Eindruck, dass sich etwas grösseres anbahnt. Die Pfützen am Strassenrand kamen mir besonders düster vor und der Himmel drohte auch Unheilsames. Dann war es endlich so weit, der Wind nahm an Fahrt auf und es schneite immer wilder. Es kam so weit, dass bei uns im Gebäude wie auch in der Nachbarschaft der Strom ausfiel. Das doofste daran ist, dass dann die Heizung auch nicht mehr funktioniert. Da man uns nicht sagen konnte, bis wann das Problem behoben ist, haben wir Asyl bei Freunden in einem anderen Stadtteil beantragt, bei denen das Gebäude noch voll funktionsfähig war.

Dort sind wir dann auch gleich die nächsten beiden Nächte geblieben. In Ihrer Wohnung hat man einen beeindruckenden Ausblick auf den Millenium Park und auch auf den Lake Michigan, wo wir mittdenrin in diesem Naturspektakel waren, nicht nur dabei. Auch spürte man, wie sich das Gebäude bewegte, was bei einem Hochhaus schon sehr beeindruckend sein kann. Das Highlight war dann, dass es auch noch zu donnern und zu blitzen anfing. Am nächsten Morgen blieben die meisten Geschäfte geschlossen, obwohl Werktag und die Stadt wirkte beinahe wie ausgestorben. Da der Schnee so hoch lag, kam der Verkehr nahezu vollständig zum erliegen und man musste auch auf einigen Strassen eingeschneite Autos bergen. Auf der einen Seite ja schön, wenn alles so weiss erscheint, aber nicht gerade förderlich, wenn man z.B. einkaufen gehen möchte. Mittlerweile ist der Schnee zwar wieder weg, das miese Wetter aber geblieben.  Ich kann den Frühling nicht erwarten.

USA zum Verkauf?

Gestern habe ich ein tolles Schnäppchen gemacht. Ich habe mir ein paar Schuhe mit 50% Rabatt besorgt. Das besondere an den Schuhen ist, dass ich sie schon kurz nach Ankunft hier gesehen und gleich in mein Herz geschlossen hatte. Allerdings gab es sie dann nie in meiner Grösse und den Preisnachlass hatte ich auch schon von Anfang sehnlichst erwartet. Nach meinem x-ten Besuch in dem Geschäft hatten sie dann endlich meine Grösse - und zudem ein spezielles Angebot: Hat man im Dezember/Januar schon einmal was dort gekauft, dann erhält man bei Vorlage des Kassenbelegs 50% auf den nächsten Einkauf. Da ich noch nie etwas gekauft hatte, konnte ich den Preisnachlass also noch nicht auf meine Schuhe anwenden. Nicht lange überlegt kaufte ich mir dann gleich das günstigste T-Shirt in dem Laden und kam am nächsten Tag mit dem Beleg dafür wieder und bekam endlich mein Objekt der Begierde zu einem tollen Preis. Die Verkäuferin meinte zwar, dass das Angebot nicht so in ihrem Interesse sei, dafür war es aber in meinem ;) Und hier sind meine neuen "Schmuckstücke":

Bei unserer Wohnungssuche haben wir Verstärkung von einer Immobilienmaklerin bekommen, die uns mittlerweile ein paar tolle Wohnungen in vorzüglicher Lage gezeigt hat. Es ist erstaunlich, wie vor allem die Wolkenkratzer hier standardmässig ausgestattet sind: Pförtner, Swimmingpools, Fitness-Studios sind schon gar nicht mehr speziell erwähnenswert. Diese Woche haben wir eine Wohnung in einem der höchsten Gebäude Chicagos - in dem Joanna und ich uns kennengelernt hatten ;) - im 56. Stock angeschaut, das sogar einen eigenen kleinen Supermarkt in der Mitte des Gebäudes hat. In beinahe jedem Fall verfügt das Appartment über eine atemberaubende Sicht entweder auf den Lake Michigan oder auf Downtown. Die Entscheidung wird uns schwer fallen, aber freuen uns schon auf die nächsten Besichtigungen. Die Aussicht könnte dann in etwa so aussehen, und zwar direkt aus dem Wohnzimmer heraus:

Da einen das Wetter bzw. die Temperaturen hier nahezu dazu zwingt, von sämtlichen "Outdoor" Aktivitäten abzusehen, haben wir die Leidenschaft für Puzzles wiederentdeckt. Unser erstes zeigt ein buntes Taxi in New York mit schwarz-weissem Hintergrund. Erschwerend kam dazu, dass der Hintergrund auch ziemlich verschwommen war. Das ganze Motiv hatten wir reichlich unterschätzt, so dass wir länger als geplant zum Zusammenbauen hatten. Schlussendlich haben wir es doch noch geschafft und wir wir wren stolz wie Oskar. Das neue Puzzle-Projekt haben wir auch schon in Aussicht:  Mona Liza, die aus vielen kleinen Gesichtern zusammengestellt ist. Wird sicherlich auch eine mittlere Herausforderung.

Letzte Woche habe ich einen Artikel gelesen, der davon berichtete, dass der US-Finanzminister  Staatsbankrott befürchtet und Präsident Obama darüber informiert hat. Das klingt im ersten Moment etwas düster, hat aber auch ein paar positive Seiten: Die Grundstücks- und Immobilienpreise werden auf null sinken und keiner muss sich mehr um seinen Job fürchten, denn es wird dann bald keine mehr geben. Kriege gibt es dann auch keine mehr mehr, weil das Geld für Panzer und Raketen ausgegangen ist. Vielleicht werden dann auch die USA auf eBay versteigert. Wer weiss?

Ich habe damit begonnen, lustige englische Wörter zu sammeln. Bisher sind es noch nicht allzu viele, aber immerhin vier:

knackered         = fix und fertig sein

nibbles              = Häppchen

goggles             = Brille

pamper             = verwöhnen

Falls jemand von Euch noch ein paar witzige Einfälle hat, bitte posten.

Nach den Feiertagen

Mittlerweile haben wir Weihnachten und den Jahreswechsel schadlos hinter uns gebracht. Die Temperaturen haben sich bei cirka -7 Grad Celsius eingependelt und heute hat es nach einer zwischenzeitlichen Schneeschmelze wieder zu schneien begonnen. Kürzlich habe ich die Geschichte von einem Freund hier gehört, dessen Freund wiederum die Tränenflüssigkeit hier in den Augen gefroren war, als er nichts Böses ahnend bei Rekord-Minus-Temperaturen in einem der letzten Winter auf den Strassen Chicagos spazieren ging. Wahrscheinlich ist es besser, wenn ich mich nach Skibrille umsehe, bevor das Wetter wieder völlig verrückst spielt.

Weihnachten war sehr polnisch, d.h. wir hatten fast nur polnische Gäste sowie Nahrung aus ihrer Heimat und verstanden habe ich auch nicht viel die meiste Zeit. Polnische Weihnachten bedeutet auch, dass zumindest 12 unterschiedliche Speisen an Heiligabend  auf dem Tisch stehen müssen. Jede soll einem einen guten Monat im neuen Jahr bescheren. Es können auch gerne mehr sein, aber weniger auf keinen Fall. Wir hatten mehr. Dementsprechend umtriebig ging es in den Tagen davor in unserer Küche zu: Stundenlange Kochorgien und ein aus allen Nähten platzender Kühlschrank, in dem es schwierig war, die eigenen Biervorräte wiederzufinden. Das Essen war so reichlich, dass wir uns noch die ganzen folgenden Tage von den Überbleibseln ernähren konnten. In erster Linie war es Sauerkraut in jeglicher Variation. Ich denke mal, dass mein Bedarf daran bis zum nächsten Weihnachtsfest nun gedeckt ist ;)

An Sylvester waren wir dann wieder so weit hergestellt, dass wir uns wieder nach draussen wagten und uns mit Freunden in einem polnischen Restaurant trafen, mit all-inclusive Buffet/Drinks und DJ. Natürlich war auch wieder Sauerkraut dabei ;) Während wir am Buffet und anschliessend mit dem Essen kämpften, tat der DJ dasselbe mit dem Strom, der immer wieder mal ausfiel und so zu ungewollten Tanzpausen führte. Das trübte unsere Stimmung nicht. Im Gegenteil, es zog uns später noch weiter. Nachdem wir die Schlacht um ein Taxi gewonnen hatten, endeten wir im Club Berlin. Was ich bis dahin nicht wusste ist, dass der Anteil an Schwulen und Lesben überdurchschnittlich hoch ist. Das wurde mir aber sehr schnell klar, als viele Männer auf dem Podest oben-ohne tanzten. Irgendwann merkten wir dann aber doch die Nachwehen des Essens und die fortgeschrittene Tageszeit, so dass es uns das erste mal im laufenden Jahr nach Hause zog.

Kürzlich hat mich Joanna zu einem Spiel der Chicago Bulls eingeladen und ich habe mich riesig darüber gefreut, da ich früher schon deren Spiele geliebt habe, als die Legende Michael Jordan noch den Zuschauern Freudentränen in die Augen getrieben hat.  Un dann haben sie noch gegen die Los Angeles Lakers gespielt, bei denen die heutige Legende Kobe Bryant spielt. Also ein richtiges Highlight. Da noch 2 Karten übrig waren, lud Joanna eine Arbeitskollegin von ihr und ihren Ehemann zu dem Spiel ein. Wie sich schnell zeigte, war vor allem sie ein eingefleischter Bulls Fan, was sie auch lautstark zum Ausdruck brachte. Sie feuerte ihr Team so lautstark an, dass ich zum einen Angst hatte, dass sich ihre Stimmbänder irgendwann mal verselbständigen und sich unser Gehör verabschieden würden. Auch die anderen Zuschauer um uns herum hatten Mühe, sich auf das Spiel zu konzentrieren. Aber sie tat einen guten Job, denn ihr team schlug die Lakers. Im Moment sitze ich vor dem Fernseher und schaue wieder eine Bulls Spiel an und geniesse die Ruhe um mich herum ;)